近些年来，按需印刷在国外出版发行界已成为人们关注的焦点，但要形成像网上售书那样的热潮，则尚需时日。
美国是应用按需印刷技术的先行者之一。IBM公司于20世纪中期研制推出了按需印刷技术，最早是用来印制该公司自己的产品宣传目录、项目分析报告、用户手册等。该项技术推出后，立即受到了出版商与书商的青睐。目前，按需印刷在美国出版界的应用已较为普遍。其主要表现，一是各类出版机构，无论是出版商，还是批发商或零售商，都在积极地介入按需印刷技术的应用。鲍德斯连锁店总部已安装了按需印刷生产系统；巴诺连锁店和亚马逊网上书店则与批发商英特拉姆公司合作，通过闪电印刷公司共同推出按需印刷服务；批发商sprout公司开发的按需印刷系统，不仅满足自己的需要，还为兰登书屋、时代华纳、西蒙与舒斯特等大中型出版社提供服务。
开该出版社的网址，就可以看到图书的封面、目录和内容摘要等书目信息，此外，该出版社还能开展网上出版与按需印刷业务。读者如果从书目信息浏览中发现了自己所需要的图书，便可当即订购数字化版本，几分钟以后便可以在自己的电脑上阅读整部图书，甚至可以把这本书输入一个笔记本大小的阅读器中，这种网络下载的图书价格低廉，不到印刷本价格的1/3，如果读者需要该书的印刷版，该出版社也能通过与网络相连的按需印刷设备，以非常快的速度将印刷成册的图书送到读者手中。
除上述国家之外，以色列、英国、意大利、西班牙、加拿大等国，也已在发展或正在积极筹划发展按需出版系统。在国外，按需印刷出版的发展，已出现方兴未艾之势。
